｢お伊勢さん｣と親しみを込めてよばれる伊勢神宮の正式名称は｢神宮｣。お守りを見ても｢神宮｣の2文字のみ。日本各地の氏神を代表する総氏神ならではの名称だ。
もともと皇室の先祖をまつり、国の政を祈念する聖所であり、皇位継承やご成婚などの折りには、必ず皇族方の参拝が行われる。毎年正月には、政府首脳が初詣に訪れるのも恒例。海外からVIPが訪れることも珍しくない。
お伊勢さんは125社
地元の伊勢では、初詣など改まった時には、内宮(ないくう) ｢皇大神宮(こうたいじんぐう)｣と外宮(げくう)｢豊受大神宮(とようけだいじんぐう)｣の両方を参拝する｢両宮参り｣を行う。内宮と外宮は6キロも離れているが、それでも両方をお参りする。
内宮は太陽神でもある天照大御神(あまてらすおおみかみ)を、外宮の方は食物や産業の守護神、豊受大御神(とようけのおおみかみ)をまつるお宮である。
しかし、伊勢神宮は両宮だけではない。
この2宮のもとに、別宮(べつぐう)14社、摂社(せっしゃ)43社、末社(まっしゃ)24社、所管社42社があって、合計すると125社。この全てを合わせたのが伊勢神宮である。全国には由緒ある神社が数々あるが、これほどの｢大家族｣は他に類をみない。
お伊勢さんの祭
新年の歳旦祭から大晦日の大祓(おおはらい)まで、伊勢神宮では1年間に数多くの祭が行われる。神への感謝、国家の繁栄、国民の幸福を祈る祭であり、古式どおりに厳粛に行われる。
最も重要な祭は、三節祭で<神嘗祭(かんなめさい)、及び6月・12月の月次祭(つきなみさい)>だ。中でも、10月の神嘗祭は、その年の新穀を大神にささげて感謝する最も意義深い祭である。
稲作に関する祭も多い。神田下種祭でモミをまき、御田植初式で苗を植え、風日祈宮(かざひのみのみや)で天気を祈り、秋には抜穂祭(ぬいぼさい)で熟れた穂を収穫する。稲作文化の日本ならではの祭である。
毎日行われる祭もある。日別朝夕大御饌祭(ひごとあさゆうおおみけさい)といい、雨の日にも風の日にも朝夕の2度、天照大御神をはじめとする神々に食事を供える祭である。
神に使える人々
｢神、おわしますがごとく｣･･･伊勢神宮の神職たちの奉仕する様子は、この言葉が最もよく表している。まるで神さまがすぐそこにいらっしゃるように、心をこめて丁重に･･･。神さまの衣・食・住をととのえる人々も同じ心でお仕えしている。
衣 大神の衣を織る
春と秋、衣更えの季節がくると、伊勢の神さまも毎年衣裳を新調される。
5月14日と10月14日の神御衣祭(かんみそさい)にそなえて、トントンカラリと機を織る人がいる。
絹布を織るのは神服織機殿(かんはとりはたどの)神社(下機殿)、麻布を織るのは神麻続機殿(かんおみはたどの)神社(上機殿)に奉仕する人々である。
絹の方に奉仕するのは、松阪市東黒部の婦人たち。絹糸は古くから愛知県三河地方で紡がれた｢赤引きの糸｣。｢少しでも指先が荒れていると美しい布が織れません｣という。
麻を織るのは、松阪市井口中町の人々で男子が順番に4名ずつ織子となる。麻糸は奈良県月ヶ瀬村のもの。｢天候で麻の出来の悪い年や乾燥した日は、糸が何度も切れて苦労します｣と語る。
食 自給自足で米・塩・野菜･･･
神さまは1日2食、古代の人々の習慣を今もつづけておられる。
祭の時には、特別のご馳走を召し上がる。のしあわび、干鯛、水鳥の肉･･･と選りすぐりの美味が卓上にのぼる。
米は、五十鈴川のほとり伊勢市楠部(くすべ)町にある神宮神田で清浄に栽培される。
御塩(みしお)は、五十鈴川が伊勢湾にそそぐところ、二見浦の河口にある御塩浜でつくられる。夏の炎天下に濃い塩水をつくる入浜式である。塩水を煮つめて荒塩にするまでには伊勢市一色(いっしき)町の人々で、堅塩に焼き固められるのは、二見町荘の吉居清雄さんが奉仕する。
果物や野菜をつくる神宮御園(みその)も二見町にある。ここで働く人たちも、毎朝、潔斎で身を清めてから畑仕事にとりかかる。元旦の歳旦祭には水菜、くわい、柑橘類、干し柿、建国記念祭には金柑、人参など祭によって献立が決められている。
住 総檜の神殿づくり
神宮には、宇治工作場と山田工作場があり、大勢の宮大工たちが仕事にはげんでいる。
神宮の宮々は125社。その社殿、門、垣などすべてを手がけているので、普段も修理点検で忙しいわけだが、遷宮の8年前からは、新社殿の造営という20年に1度の大仕事が始まった。
木曽の御杣山(みそまやま)で伐り出された檜材がぞくぞくと伊勢へ運び込まれ、一時期、工作場内の貯木池は巨大な丸太で埋めつくされた。
鎮地祭、立柱(りっちゅう)祭、上棟(じょうとう)祭･･･と数々の祭を経て、経験豊かな棟梁のもとに宮大工たちは腕を競い、全国から萱葺職人も集められ、木の香もかぐわしい唯一神明造(ゆいいつしんめいづくり)は平成5年に完成した。